縁あって専門の水文調査に〜児島の横顔

大学、大学院で水文学を専攻した児島がインターンとしてPWJに入ったのは2000年8月。応募時の作文に「今後、水の問題は大事だ」とは書いたものの水の支援へのこだわりはなく、「何でもやるつもりだった」。実際、最初の担当業務は、中国の少数民族学校を支援のための食品輸入だった。

PWJに入って半年後の2001年2月、インド西部地震の被災者キャンプで、飲料水に関する支援を行ったのが、児島にとって初めての水支援。アフリカ・シエラレオネに赴任して井戸建設を行うことが決まり、インドから帰国後、3カ月、新潟の井戸掘削会社で井戸掘りの研修を受けた。

2003年2月、初期調査のため、児島は初めてアフガニスタンに入った。「タリバンと同時に干ばつも去った」と住民の表情は明るかった。春先、雪がとけて川となり、辺り一面が緑に覆われた。「聞いていたより水はあるのかもしれない」。しかし、その年がたまたま降水量に恵まれていたことが後にわかった。戻るはずだったシエラレオネには戻らず、観測機器の設置を行い、調査を始めた。

それから6年。大きな課題に取り組みながらも児島は水資源調査の意義をあらためてかみしめている。

「復興のためにデータが必要なことは確かなのに、支援が集中するのは、食糧支援や医療支援などの分野。政府が機能していれば政府間援助で水資源調査が行われることもあるが、政府が十分に機能していない国では一番手薄になる。こうしたすき間をNGOが埋められるのもしれない」

アフガニスタンの第一印象は「農業しかない地域。水をやりくりする方法をみつけるしかない」だった。小麦がまったく収穫できなかった2008年の干ばつも目の当たりにし、その思いはいっそう強くなった。

体力と優しさで児島を支えるシェラザット

現地スタッフなしではNGOの支援活動は実施できません。児島とともに水文事業を担当する1人がシェラザット。20代半ばで現地スタッフのなかでも若い彼は、先輩たちから「礼儀がなってない」と怒られることもたびたび。それでもサッカーやテコンドーで鍛えた体力とガッツで「ぼくはアスリートだから」とかわしているとか。

PWJ前アフガニスタン駐在スタッフの山元めぐみは「事務所内の観測点で毎朝、毎晩、気温や湿度、風などをきちんと測っていた姿が印象的」。計算力をつけるため児島が毎朝課す百マス計算の小テストにもまじめに取り組んでいます。

そんな彼が将来、アフガニスタンの水資源調査をリードしていくようになるかもしれません。