乾いて白茶けた丘がどこまでも続く。草も木もなく、照り返しが容赦なく目を刺す。一歩ごとに体の水分が奪われ、土ぼこりで、のどがガラガラになる。深刻な干ばつが続いていた2006年7月のある日、私たちは、アフガニスタン・サリプル州のハルダール村から水源までの水くみに同行した。そこでみたのは、少年たちの肩にのしかかるアフガニスタンの水不足の現実だった。
報告：ピースウィンズ
・ジャパン（PWJ）
アフガニスタン駐在スタッフ 平井礼子、児島淳
少年たちが支える家族10人の生活
午前9時45分、ロバに乗った少年6人に大人が付き添い、約8キロ離れたボガビ村へ向け出発した。大人が同行するのは、臓器目的の誘拐の噂があるからだという。ロバの背には約40リットル入るブリキ缶が2個。計80リットルの水が、１家族10人前後の一日を支える。村の周辺には川や井戸がなく、雨期の間にためた水がかれる夏場は、生活用水を遠くの水源に頼る。少年たちが水くみに行くのは、彼らにはまだ畑仕事ができないからだ。
しばらく行くと、遠くボガビ村の緑が見え始めた。少年たちは自作の歌を歌いながらロバを操る。「水くみが嫌になることは？」と聞くと、10歳のアブドゥル・アジズは一瞬真顔になって言った。「必要なことだから、嫌だなんて考えてられない」。
正午すぎ、気温42度。暑さで頭が痛い。ようやく川辺の泉に着いた。しかし、2時間半かけて目指した水源は、直径50センチほどのくぼみに細々と水が湧いているだけだった。少年たちは休む間もなくロバに水をやり、付き添いの大人がバケツでせっせと水を缶に入れる。
私たちはここで別れた。少年たちは今度はロバを引き、淡々と歩いて行く。往路は下り坂だったが、帰りは上り坂。ハルダール村まで3〜4時間はかかるだろう。「えらいなあ」。背中を見送りながらそう思った。
炎天下の水くみは、次の雨季が訪れる11月ごろまで休みなく続く。
